Die­ser Be­griff be­zeich­net all­ge­mein die Re­ge­lung von Rechts­ge­schäf­ten zwi­schen min­de­stens zwei na­tür­li­chen oder ju­ri­sti­schen Per­so­nen. Ein­ Ver­trag im Rechts­sin­ne ist die Ei­ni­gung der Ver­trags­part­ner dar­über, dass zwi­schen ih­nen be­stimm­te Rechts­fol­gen ein­tre­ten, ins­be­son­de­re Ver­pflich­tun­gen ent­ste­hen sol­len.

In Deutsch­land be­steht der Grund­satz der Ver­trags­frei­heit, das heißt, je­dem ist frei­ge­stellt, ob und mit wem er zu wel­chen Be­din­gungen ei­nen Ver­trag ab­schlie­ßen will. Wer­den Ver­trags­be­din­gungen von ei­ner Par­tei vor­for­mu­liert und der an­de­ren bei Ve­trtrags­schluss ge­stellt, han­delt es sich um All­ge­mei­ne Ge­schäfts­be­din­gun­gen (AGB), an de­ren Wirk­sam­keit be­son­de­re ge­setz­li­che An­for­de­run­gen ge­stellt wer­den.

Ver­trä­ge kön­nen grund­sätz­lich form­frei ge­schlos­sen wer­den. Nur aus­nahms­wei­se – z.B. beim Grund­stücks­kauf oder bei Über­tra­gung des Ge­schäfts­an­teils an ei­ner GmbH – ist ei­ne Form ge­setz­lich vor­ge­se­hen, in den ge­nann­ten Fäl­len die no­ta­ri­el­le Be­ur­kun­dung.

Pro­ble­me er­ge­ben sich häu­fig, wenn sich ei­ne Par­tei aus ei­nem Ver­trag lö­sen will.

In Fern­ab­satz­ver­trä­gen, Ver­si­che­rungs­ver­trä­gen, bei Haus­tür­ge­schäf­ten oder bei Ver­brau­cher­dar­le­hens­ver­trä­gen sind be­son­de­re Wi­der­rufs­re­ge­lun­gen vor­ge­se­hen.

Im Fal­le von Män­geln (z.B. beim Kauf­ver­trag) kann ein Rück­tritts­recht ge­ge­ben sein.

Bei Dau­er­schuld­ver­hält­nis­sen (Ar­beits­ver­trag, Miet­ver­trag etc.) kann ei­ne Kün­di­gung in Be­tracht kom­men.

Es gibt ei­ne Viel­zahl von Ver­trag­sty­pen, von de­nen das Bür­ger­li­che Ge­setz­buch (BGB) für na­tür­li­che Per­so­nen und das Han­dels­ge­setz­buch (HGB) für ju­ri­sti­sche Per­so­nen spe­zi­el­le Stan­dard-Nor­mie­run­gen be­reit­hält.

Der Be­reich "Ver­trags­recht" bil­det in vie­ler­lei Hin­sicht die Ver­knüp­fung zu Rechts­fra­gen aus den Ge­bie­ten Wirt­schaft­spri­va­trecht, Ar­beits­recht und Me­di­zin­recht.